À la veille d’Halloween, faudra-t-il endosser un costume de clown pour effrayer ses voisins ? Photo PQR / La Voix du Nord

 

La plupart du temps, ce ne sont que rumeurs et canulars, même si quelques clowns ont été arrêtés. Un jeune homme a même été condamné, le 20 octobre à Béthune, à six mois de prison avec sursis et à des travaux d’intérêt général après avoir effrayé un enfant et des adolescents dans le Nord.

Pas question de « faire un exemple », avait assuré le procureur à l’audience. Pour autant, il admet avoir voulu « mettre un coup d’arrêt à ce phénomène des faux clowns » qui défraient la chronique à quelques jours d’Halloween (31 octobre). Et suscitent la peur : le 24 octobre, la police nationale rappelle qu’aucun cas d’agression violente n’a été recensé, mais que face à un clown agressif, il faut « composer le 17 ».

La police veut contenir le phénomène et éviter qu’il ne serve de prétexte à de vraies violences. Trois semaines après les premiers signalements, un seul cas, à Montpellier, fait état d’une agression violente : le 25 octobre, un passant aurait reçu des coups par trois individus qui voulaient le dépouiller, dont l’un était grimé en clown. Un cas isolé qui détonne avec les innombrables plaintes évoquant des clowns effrayants, mais pas plus.

Marche des zombies annulée

À cette exception près, c’est donc d’un début de psychose qu’il s’agit. À tel point que la célèbre et très festive « marche des zombies » de Lille a été annulée à quelques jours de la date habituelle — le 1er novembre. La ville invoque un problème « d’image » où les organisateurs voient « le contexte international (terrorisme) mais aussi national (attaques de clowns) ».

Le phénomène n’est pourtant ni nouveau ni français et revient régulièrement à chaque apparition d’un méchant clown dans une œuvre de fiction (lire par ailleurs). Ainsi, les derniers cas signalés en Europe — en France, donc, mais aussi en Italie et en Angleterre — de clowns maléfiques concordent avec le début de la diffusion, le 8 octobre, de la saison 4 de la série américaine American Horror Story. Dans laquelle s’illustre Twisty, un horrible clown très, très méchant. Très regardée, la série pourrait être à l’origine de la recrudescence de vidéos clownesques sur Internet et de leurs conséquences dans la rue.

En 2006, les organisateurs d’un festival anglais avaient demandé aux spectateurs de venir déguisés en clowns avant de renoncer pour éviter toute « coulrophobie » (1). Fin 2013, un « mystérieux clown » hantait Northampton (Royaume-Uni) : il a tout arrêté en découvrant, sur sa page Facebook, qu’il effrayait les gens ! En mars 2014, de nombreux New-Yorkais signalent la présence d’un clown, de nuit, à des intersections routières. Mi-octobre, c’est un projet photographique s’inspirant d’un clown maléfique qui a semé le trouble à Wasco, en Californie. Cette fois encore, la rumeur a pris une ampleur démesurée par rapport à un simple couple de photographes…

(1) Coulrophobie : peur irraisonnée des clowns

Entre les enfants « effrayés », les parents « inquiets » et les forces de l’ordre « un peu à cran », le procureur de Douai Eric Vaillant, interrogé lundi 20 octobre par « L’Obs », se voulait on ne peut plus clair : « Tout cela a assez duré« . Raté. Une semaine plus tard, le soufflet n’est pour le moins pas retombé. Et les chasseurs de clowns se sont, à leur tour, davantage mobilisés. Au grand dam des autorités, qui n’ont pourtant pas lésiné sur la communication en ligne. »C’est déjà en train de baisser », assure toutefois, optimiste, une source policière ce mardi. Si les forces de l’ordre ont reçu de nombreux « faux appels » et « canulars », elles ont dû intervenir ces dernières semaines à plusieurs reprises pour des faits, eux, bien réels. Aux motivations bien différentes les unes des autres. Retour sur leurs principales interventions, dépôts de plaintes et autres condamnations.• Essonne : deux chasseurs de clowns présumés arrêtés 

Deux chasseurs de clowns présumés ont été arrêtés dans la nuit de dimanche à lundi à Chilly-Mazarin, selon  »Le Parisien« . Âgés de 19 et 22 ans, ils erraient dans le centre-ville, armés de bombes lacrymogènes et de câbles rigides pouvant faire office de fouet. Quelle était leur réelle motivation ? Ils ont assuré être à la recherche d’un clown agressif. Relâchés après leur garde à vue, ils seront convoqués ultérieurement par la justice.

• Doubs : plainte pour agression par un clown armé d’une hache 

Un étudiant de 22 ans a porté plainte samedi à Besançon. Il affirme avoir été blessé, vers deux heures dans la nuit de samedi à dimanche, par un clown armé d’une hache. Alors qu’il regagnait son véhicule, une voiture blanche s’est arrêtée à sa hauteur, et trois clowns aux cheveux verts et rouge en sont descendus, a-t-il rapporté. Un autre clown était selon lui armé d’une batte de baseball. L’étudiant, qui dit avoir fui la main droite en sang, a déclaré ne plus se souvenir précisément de quelle manière il avait été blessé. Selon sa mère interrogée par « L’Est Républicain », se sentant « menacé », son fils se serait blessé en mettant sa main sur la lame de la hache dans « un geste de réflexe de défense ». Aucun témoin n’a été identifié.

• Doubs : quatre clowns en voiture signalés le même jour

Si aucun autre signalement n’a été enregistré à Besançon, un groupe d’adolescents et de jeunes adultes a quant à lui affirmé avoir été pris pour cible par quatre clowns, à une vingtaine de kilomètres de là, à Saint-Vit, à 20 km de là, samedi soir. Selon leurs déclarations à la gendarmerie, les clowns circulaient en voiture, et auraient tiré sur eux avec une réplique d’arme à feu propulsant des billes en plastique. Personne n’a été blessé.

• Hérault : 4 mois ferme pour un jeune clown violent

Un jeune homme de 18 ans a été condamné lundi à Montpellier à 12 mois de prison, dont 4 ferme, puis placé sous mandat de dépôt. Il était jugé en comparution immédiate pour avoir frappé d’une trentaine de coups de barre de fer un passant de 35 ans dans la nuit de samedi à dimanche.

Ivre, le jeune homme déguisé en clown, accompagné de deux mineurs passifs, a reconnu avoir voulu l’effrayer après avoir pris connaissance du phénomène en ligne.  »Il m’a pourchassé en hurlant, ‘donne moi tout, ton téléphone, ton fric, ta sacoche’, j’ai eu la peur de ma vie » a notamment témoigné la victime.  »Je regrette, je voulais pas le frapper, je tiens à payer les dommages » a déclaré le jeune homme connu pour de « petites affaires » mais au casier judiciaire jusque-là vierge selon « Midi Libre« .

• Seine-et-Marne : un clown de 14 ans arrêté

Un adolescent de 14 ans, déguisé en clown et soupçonné d’avoir tenté d’attaquer une passante, a été interpellé lundi après-midi à Chelles. La passante a rapporté que deux clowns, dont l’un était muni d’une hache visiblement factice, avaient tenté de l’agresser alors qu’elle sortait de sa voiture. Elle n’a pas été blessée. Un clown a été arrêté par la police.

• Seine-et-Marne : un autre clown arrêté le même jour

Une demi-heure plus tard, lundi dernier toujours, une dizaine de personnes affublées d’un masque blanc au large sourire s’en seraient prises à trois jeunes personnes à la gare de Melun. Plusieurs téléphones portables ont été volés, selon la police. Un des agresseurs présumés a été interpellé.

• Hérault : plusieurs plaintes d’automobilistes

A Palavas-les-Flots, Thézan-lès-Béziers et Cessenon-sur-Orb, trois automobilistes se disant victimes de « clowns effrayeurs » dans la nuit de samedi 25 à dimanche 26 octobre ont déposé plainte. Vendredi soir, un jeune homme grimé en « clown agressif » avait endommagé la voiture d’un automobiliste à Marseillan (Hérault), et avait été interpellé samedi. Il avait confié lors de son audition avoir succombé à la mode des « clowns qui attaquent ». Remis en liberté, il sera convoqué ultérieurement par la justice.

• Hérault : 14 jeunes clowns interpellés

Samedi 25 octobre au soir, 14 adolescents déguisés en clown et porteurs, selon la police, de pistolets, de couteaux et de battes de base-ball ont été interpellés sur le parking d’un lycée d’Agde, placés en garde à vue et remis en liberté dimanche. Des témoins inquiets avaient alerté la police.

• Gironde : six chasseurs de clowns présumés interpellés

Vendredi 24 octobre, six adolescents armés de bâtons et de barres de fer et affirmant rechercher des clowns agressifs ont été interpellés par la police à Bordeaux. Vers 23 heures le même jour, à Mérignac, une dizaine de personnes ont été interpellées. Elles cherchaient semble-t-il un clown qui aurait effrayé un mineur. Selon « Sud-Ouest« , un enfant de 12 ans armé d’un poignard a également été stoppé dans son élan, le même soir, par la police.

• Var : trois jeunes chasseurs de clowns présumés arrêtés

Dans la nuit de jeudi à vendredi dernier, trois jeunes hommes, un mineur et deux majeurs, ont été interpellés à Fréjus et placés en garde à vue, selon « Var Matin« . Armés de différentes sortes de couteaux et de marteaux, ils sont soupçonnés d’avoir voulu faire la chasse aux clowns menaçants. Selon le quotidien, ils vont être poursuivis pour port d’arme sur la voie publique.

• Oise : un jeune clown arrêté

Un adolescent déguisé en clown a été interpellé mercredi 22 octobre à Beauvais après avoir menacé des lycéens. Il était armé d’un couteau en bois. « Il n’y avait aucune agressivité de sa part, c’était juste une blague de mauvais goût » a notamment déclaré le maire de Beauvais Caroline Cayeux, selon « L’Observateur de Beauvais« . Il a fait l’objet d’un rappel à la loi.

• Haut-Rhin : cinq jeunes chasseurs de clowns présumés interpellés

Cinq jeunes dont quatre mineurs ont été interpellés mercredi 22 octobre au soir à Mulhouse. Âgés entre 16 et 19 ans, ils auraient semble-t-il cherché à se rendre justice eux-mêmes en « chassant » d’hypothétiques clowns menaçants dont ils auraient découvert la présence supposée via Facebook. Ils étaient selon la police en possession d’une batte de base-ball, d’une matraque télescopique, d’un poing américain, d’un marteau et d’une bombe lacrymogène. Placés en garde à vue, ils sont ressortis libres et seront convoqués ultérieurement devant un juge.

• Haut-Rhin : et cinq autres un peu plus tard le même jour

Cinq autres individus qui se prenaient semble-t-il eux aussi pour des « chasseurs de faux clowns » ont été interpellés, le 22 octobre toujours, à Colmar. Ils comparaîtront eux aussi prochainement devant la justice.

• Pas-de-Calais : un clown condamné à 6 mois avec sursis

Vendredi 17 octobre au soir, un jeune homme de 19 ans déguisé en clown a été interpellé à Douvrin. Accusé d’avoir effrayé un enfant, il a été condamné le lundi suivant à Béthune à six mois de prison avec sursis et 105 heures de travail d’intérêt général. Pour violences avec arme -le clown a brandi un bâton ressemblant à un long couteau- et préméditation.

• Somme : deux clowns arrêtés

A Péronne, deux clowns armés d’un marteau et d’un couteau factices et soupçonnés d’avoir effrayé des passants dans le centre-ville ont été arrêtés jeudi 16 octobre.

• Dordogne : trois plaintes et une prochaine convocation

Vendredi 10 octobre, « une jeune femme de 19 ans et sa soeur de 11 ans ont dit avoir été poursuivies par un clown armé d’un couteau en plastique », nous indiquait la semaine dernière le parquet de Périgueux. Une troisième jeune femme dit avoir été poursuivie par le même clown à la sortie d’un gymnase. Toutes trois ont porté plainte. L’auteur présumé des faits, un jeune de 17 ans inconnu des services, doit être prochainement convoqué en vue, selon le procureur, d’une « réponse judiciaire adaptée ».

C. R. (avec AFP) – Le Nouvel Observateur

Le début de psychose apparu en France ces dernières semaines après plusieurs agressions attribuées à de faux clowns, parfois armés, s’appuie sur l’imagerie glaçante du « clown maléfique », ce personnage effrayant popularisé par la littérature et le cinéma.Le rictus pervers du Joker dans Batman, le regard fou du clown psychopathe en couverture du roman d’épouvante « Ça » de Stephen King, ou les cheveux rouges en pétard du trouble « Tahiti Bob », dans les Simpsons : ces figures constituent le terreau d’une phobie bien réelle, la « coulrophobie », la peur des clowns. »Le création ou la réutilisation d’un personnage fort tel que le clown psychopathe, le motif de l’agression par un sadique qui choisit ses victimes au hasard, la circulation rumorale des alertes aux clowns et la difficulté de distinguer celles à prendre au sérieux des faux avertissements nous informent qu’une légende urbaine est en train de se créer sous nos yeux et se cristallisera bientôt en quelques scénarii stéréotypés », explique Aurore Van de Winkel, spécialiste des légendes urbaines, sur Le Plus.

John Wayne Gacy, l’un des tueurs en série les plus célèbres des Etats-Unis, a également beaucoup fait pour noircir le maquillage du saltimbanque : arrêté en 1978 et exécuté en 1994, il distrayait les enfants malades, déguisé en clown, mais a aussi tué 33 jeunes gens dans les années 1970.

A l’approche d’Halloween, période où s’amuse à se faire peur en Amérique du Nord et désormais aussi en Europe à la veille de la Toussaint, c’est avec cette crainte diffuse que semblent jouer les « clowns agressifs ».

Un phénomène venu des Etats-Unis

Le phénomène arrive tout droit des Etats-Unis. Le clown de Wasco, un projet artistique montrant des photos de clowns dans la ville du même nom, a suscité bien des imitations. Alors que plusieurs clowns effrayants ont été aperçus en Californie, en Floride ou au Nouveau Mexique, le clown de Wasco gagnait en popularité sur les réseaux sociaux, avec un compte Twitter (désactivé), un compte Instagram (vidé) et une page Facebook. Mais rien ne dit que ces comptes soient liés aux incidents constatés par la police.

Des clowns avaient déjà perturbé le Royaume-Uni en 2013. Le clown de Northampton, à 100 km de Londres, avait pour habitude de regarder fixement les passants, un bouquet de ballons gonflables à la main. Il avait connu son heure de gloire sur Facebook avant d’être démasqué. Il avait affirmé avoir voulu « amuser les gens ».

Les petits rigolos qui portent l’habit de cirque pourraient aussi s’être inspiré des canulars de la société italienne DmPranksProductions, qui montrent un clown commettre de (faux) crimes sanglants sous le regard effrayé des passants.

Enfin, la tendance des clowns est aussi alimentée par la dernière saison de la série télé « American Horror Story », qui met en scène Twisty. Un clown si malfaisant que l’association  de professionnels Clowns of America International s’en insurge.

Amandine Schmitt (avec AFP)